Do východniarskeho derby proti Popradu vykorčuľovali hokejisti HC Košice s jednoznačnou snahou po ukončení trojzápasovej série prehier, no podobnú ambíciu mal aj podobne sa trápiaci súper spod Tatier.

„Oceliari“ v psychicky náročnom zápase trikrát prehrávali, no trojtisícové publikum potešili tromi vyrovnávajúcimi gólmi, v predĺžení ustáli oslabenie a víťazstvo napokon strhli na svoju stranu v sérii samostatných nájazdov.

„Veľmi sme potrebovali vyhrať,“ zdôraznil útočník Matúš Havrila. „Nebol to však jednoduchý zápas. Po vyrovnanej prvej tretine sme prehrávali gólom v našej presilovke. To by sa nemalo stávať. Stále sme však bojovali, v nájazdoch nás podržal Jaro a napokon sa tešíme.“

Cesta za víťazstvom mohla byť o čosi ľahšia v prípade využívania presilových hier. V predošlom zápase na Spiši ostala nevyužitá päťminútová početná výhoda, teraz sa za stavu 2:2 objavila podobná šanca po treste 2+2 pre Trenta Bourqua.

„Presilovky nám teraz trochu škrípu, ale chlapci na tom pracujú a robia všetko preto, aby sme si nimi pomohli. Verím, že sa to otočí na našu stranu,“ želá si 25-ročný center, ktorý sa v 32. zápase sezóny dočkal svojho prvého gólu. „V každom tréningu, v každom zápase som poctivo pracoval na tom, aby to prišlo. Teším sa, že som pomohol tímu v správny čas a radosť z tohto gólu bola naozaj veľká. Bol totiž dôležitý.“

V čase kríz sa vyžaduje bojovnosť a k triumfu nad Popradom zavelili práve bojovníci, ktorí nepatria medzi osvedčených strelcov. Okrem Havrilu skóroval i Patrik Rogoň, ktorý sa paradoxne práve počas krízy dostal do svojej najlepšej streleckej formy. Až tri zo svojich štyroch tohto sezónnych gólov totiž zaznamenal v ostatných piatich zápasoch.

„Každý vieme, akú rolu máme v tíme. Keď to padne nám bojovníkom, tak sme radi. Podstatné je, aby sme vyhrávali ako tím,“ zdôraznil Rogoň, ktorý verí v blahodarný vplyv nedeľného triumfu. „Už minulú sezónu sme celý december prehrávali a vravel som si, že už snáď taká kríza nepríde. Prišla, ale verím, že týmto víťazstvom pominula a začneme opäť víťaziť.“

Košický január sa nesie v znamení domácich zápasov a samotným hráčom je jasné, že v prípade zlých výsledkov sa tribúny Steel arény nezaplnia.

„Doma musíme vyhrávať. Vieme, že inak ľudia chodiť nebudú. Ich priazeň si veľmi ceníme a verím, že začnú chodiť opäť vo väčších počtoch,“ vyslovil želanie M. Havrila. Za pozitívum považuje fakt, že hoci si tím prešiel krízou, v tabuľke sa mu stále darí udržať na prvej priečke. „Na tabuľku sa však až tak veľmi nepozeráme, podstatné je starať sa o náš hokej a tím. Určite je potešiteľné, že sme prví, ale potrebujeme víťaziť. Inak sa v tejto pozícii neudržíme.“

Podľa trénera Dana Cemana je táto fáza sezóny poznačená množstvom zranení a chorôb.

„Nepasujeme sa s tým iba my a prejavuje sa to odlišnými formami. Mužstvá zažívajú lepšie obdobia i krízy. My sme sa ocitli v kríze a v takom období to vyzerá tak, že všetko čo urobíte, je jednoducho zlé. To samozrejme vplýva na sebavedomie a mentálnu stránku,“ zamyslel sa kanadský tréner, ktorý zároveň priznal, že košická hra nebola v poslednom období dobrá. „Uvedomujeme si to, ale náš dnešný výkon sa mi páčil. V prvej tretine bol výkon dobrý, ale prehrávali sme. To sa jednoducho v kríze stáva. Vyložene slabé boli presilové hry, ale inak som bol s hrou spokojný. Nebolo ľahké neustále doťahovať stratu, ale chlapci zabojovali a musím pochváliť všetky štyri útoky. Formácia Rogoňa s Havrilom strelila dva dôležité góly a odohrala výborný zápas. Napokon sme to strhli v nájazdoch a verím, že nás to naštartuje na správnu cestu. Ideálne bude, ak sa to prejaví na našom sebavedomí a začneme hrať opäť náš hokej.“

Pod slabšie výsledky z prelomu rokov sa podpísala aj rozsiahla maródka. Pozitívnou správou je blížiaci sa návrat dvojice Michal Chovan – Peter Repčík. Podľa Cemana sa zrejme ešte v utorkovom zápase proti Zvolenu v zostave neobjavia, v piatok by už ale mali byť späť v hre. V prípade ostatných maródov je nutné počítať s pauzou trvajúcou viac týždňov.