Vedenie košických oceliarov pred sezónou usilovne pracovalo na príchode ostrieľaného kanoniera, ktorý dokáže rozhodovať zápasy. Hľadanie dopadlo úspešne, keď sa do tímu podarilo priviesť, slovenským fanúšikom dobre známeho, fínskeho legionára Joonu Jääskeläinena. Joona je jedným z trojice Fínov, ktorí si počas bohatej histórie klubu na seba obliekli dres HC Košice.

„Pochádzam z malého mesta vo Fínsku  Imatra, ktoré má niečo okolo 30 000 obyvateľov,” predstavuje svoj pôvod na úvod rozhovoru fínsky útočník. Aj Fínsko je jednou z hokejových krajín sveta, a preto má aj Joona v rodine svojich hokejových predchodcov. „Môj otec a rovnako tak aj môj starší brat hrali hokej. Bol som v podstate stále na štadióne a je to teda dôvod prečo hrám hokej aj ja,” dodal košický forward.

Joona hokejovo vyrastal v jeho materskom klube Ketterä, následne pôsobil aj v mládežníckych kategóriách tímu Saipa Lappeenranta, za ktorú odohral aj dvadsaťosem duelov v najvyššej fínskej súťaži. Napokon však zvolil návrat do materského klubu. V sezóne 2017/2018 ukázal svoj potenciál, keď získal ocenenie pre najproduktívnejšieho hráča druhej najvyššej fínskej ligy Mestis. O rok neskôr sa so svojím klubom tešil aj zo zisku majstrovského titulu. Po týchto dvoch úspešných sezónach z hľadiska úspechov kývol na ponuku Banskej Bystrice a prvýkrát v kariére pôsobil v zahraničí. Odtiaľ následne zamieril do Mladej Boleslavi a minulý ročník strávil v tíme bratislavského Slovana. Práve z kádra nášho tradičného rivala smeroval svoje kroky do metropoly východu. O samotnej rivalite medzi týmito odvekými rivalmi veľmi dobre vie aj samotný Joona. „Samozrejme viem o tejto rivalite. Bolo viacero dôvodov prečo som sa rozhodol sem prísť. Cítim sa tu však veľmi dobre a sústredím sa len na to, čo je pred nami.”

Fínsky sniper v doterajšom priebehu sezóny zaznamenal devätnásť presných zásahov, pričom v tejto štatistike je momentálne neohrozeným lídrom nášho tímu. Jeden z legionárov v drese oceliarov tak napĺňa to, čo si od jeho podpisu sľubovali Gabriel Spilar spolu s Danom Cemanom. „Očakávajú odo mňa aby som bol jedným z lídrov tímu a ja ním chcem byť. Je to aj jeden z dôvodov prečo som tu,” priznáva svoju rolu v tíme. „Mojou úlohou je dávať góly. Na presilovke mám svoju pozíciu, z ktorej rád strieľam. Tréner mi verí aj v oslabeniach, takže si myslím, že dokážem hrať všestranný hokej, teda byť ofenzívny, ale byť  platný aj v defenzíve,” dodáva.

Predsezónne ciele košického tímu hrať v tabuľke na čelných priečkach sa napĺňajú. Vo vyrovnanej konkurencii strácajú oceliari z tretieho miesta štyri body na pozíciu vedúceho tímu tabuľky a ešte zďaleka nie je o ničom rozhodnuté. „Je to jeden z cieľov, ktoré sme si vytýčili pred sezónou, že chceme hrať na čelných priečkach. Teraz sme v prvej trojke, ale chceme byť ešte vyššie aj s vyhliadkami smerom do play-off,” vyslovil odhodlane. Košičanom by vyhupnúť sa na čelo súťaže mohla pomôcť víťazná šnúra. Joona vidí cestu smerom nahor v poctivom výkone počas celého zápasu. „V poslednej dobe hráme trochu hore-dole. Potrebujeme hrať zápas celých šesťdesiat minút. Len tak môžeme byť úspešní,” vyjadril sa k výkonnosti mužstva.

Základná časť pomaly, ale isto speje k svojmu záveru. Výhoda domáceho prostredia v play-off môže byť v niektorých prípadoch kľúčovým faktorom a preto v metropole východu v boji o ešte výhodnejšiu pozíciu zbrane neskladáme. „Samozrejme, chceme si za tým ísť, ale snažíme sa nesústrediť na tabuľku, iba ísť od zápasu k zápasu a nazbierať čo najviac bodov.”

V Košiciach sa v podstate každý rok hovorí o rovnakých ambíciách a inak tomu nie je ani počas tejto sezóny. Zverenci kanadského šéfa lavičky by radi vrátili späť majstrovské oslavy do druhého najväčšieho mesta republiky. Hokejista z krajiny tisícich jazier sem prišiel s rovnakým cieľom. „Určite. Máme veľmi dobrý tím a veríme, že to tu môžeme dosiahnuť. Popravde, nebol by som tu, keby som vedel, že nehráme o titul,” uzatvára fínsky krídelník.

Joonu budete mať možnosť opäť vidieť v akcii už tento piatok. 03. Februára o 18:00 sa naši Oceliari predstavia práve proti poslednému Joonovmu zamestnávateľovi a aktuálnemu lídrovi tabuľky HC Slovan Bratislava.

Vstupenky: https://vstupenky.hckosice.sk/#/