Osem zápasov bez prehry v riadnom hracom čase a posun na druhú priečku tabuľky. Obdobie pred prvou reprezentačnou prestávkou sezóny zvládli naši chlapci na výbornú a vystúpenia národného tímu na Nemeckom pohári tak budú sledovať vo svojich obývačkách v dobrej nálade.

Intenzívny program pred pauzou vygradoval náročným derby na Zemplíne. Domáca Dukla nastúpila s očividnou snahou zabrániť hroziacej piatej prehre v rade a eufóriu po úvodnom góle Matúša Paločka pritlmil až presilovkový presný zásah Bretta Pollocka na začiatku druhej tretiny. Výsledkový obrat potom zariadil brejk Huntera Fejesa a hoci domáci vyrovnali Christiánom Michalčinom, gól Alexa Bretona z dvadsiatej sekundy tretej časti znamenal tri body pre „oceliarov“.

„Peter pripravil svoje mužstvo na tento zápas výborne,“ vystrúhal kompliment na adresu trénera Dukly Petra Kúdelku náš kormidelník Dan Ceman. „Vybehli na nás a dopredu ich poháňala výborná atmosféra. Vedeli sme, že po sérii prehier budú chcieť bodovať za každú cenu. Zápas mal preto parametre play-off a bol veľmi intenzívny. Snažili sa fyzicky eliminovať našich najlepších hráčov, ale rozhodcovia to dobre strážili a my sme sa im nasadením vyrovnali. V prvej tretine boli lepší, v druhej nás pritlačili v presilovkách. Bolo to už ale oveľa vyrovnanejšie a výborný bol náš brankár Riečický. Napokon sme si našli cestu k víťazstvu a som veľmi rád, že sme toto poriadne nahustené obdobie ukončili týmto spôsobom.“

V rámci pozápasovej tlačovej konferencie ocenili obaja tréneri výkon brankára Dominika Riečického. Strážca majstrovskej svätyne zneškodnil 37 striel a patril tak medzi hlavné postavy zápasu.

„Po slabšej prvej tretine sme mali dobrý nástup do druhej časti. Michalovce nás tlačili hlavne v presilovkách, ale aj v tretej tretine nám vyšiel úvod. Potom sme si to dobre postrážili a som rád, že to dopadlo takto. Súper hral totiž naozaj dobre a bol veľmi nepríjemný. Tá ich túžba po ukončení negatívnej série bola zrejmá,“ poznamenal Riči, podľa ktorého ide o veľmi cenné tri body. „Sme šťastní, že sme zakončili toto obdobie víťazne. Teraz si trochu oddýchneme, naberieme nové sily a potom ideme opäť do toho.“

Tvrdenie o zápase parametrov play-off potvrdilo množstvo osobných súbojov a derby súperov z Košického kraja okorenila aj pästná výmena. V súboji s Mitchom Heardom v nej ťahal za kratší koniec povrazu Jakub Ferenc.

„Načapal ma tam v unavenom stave,“ priznal 34-ročný zadák. „Na ľade som bol celé oslabenie a po dvoch a pol minútach som už len zbadal, ako na mňa letí päsť. Nakúpil som pár úderov a nestačil som sa ani brániť. Bola to teda rýchlovka, ale potom sme si ťapli a prejavili vzájomný rešpekt. Tak to má byť.“

Obaja aktéri pästnej výmeny si prejavili vzájomný rešpekt počas pozápasového podávania rúk. V tej chvíli už mohol byť jednoznačne spokojnejší náš obranca, ktorého hrial pocit z víťazstva.

„Som naozaj rád, pretože to bol veľmi urputný zápas. Chceli sme si udržať našu pozitívnu šnúru a vytvoriť si pohodu do prestávky. Oni však mali svoju motiváciu a bolo to teda veľmi bojovné,“ vyslovil sa Ferenc a na margo vlažnejšej prvej tretiny poznamenal. „Možno zohralo svoju rolu aj to, že sa hralo už od druhej. Potom sa to však rozbehlo a strelecky nás potiahli zámorskí legionári. Na to ich tu však máme a oni to majú radi. Keď sa im takto zadarí, tak je ich plná kabína a je to veselé. Tešíme sa, že nás teraz ťahajú a je to tak, ako to má byť.“

Prestávku naservírovanú trénerom Cemanom ako odmenu za dobré výsledky, využije Jakub na krátku návštevu domova. Pár dní voľna padne vhod aj napriek súčasnej kvalitnej forme.

„Prestávka vždy poteší. Mali sme toho naozaj veľa a pauza nám môže iba pomôcť. Stále máme na čom pracovať a rezervy máme napríklad v presilovkách aj istých obranných činnostiach. Teraz sa nám darí, ale nesmieme poľaviť a musíme pracovať ešte intenzívnejšie. Myslím si, že sme totiž stále iba na 80 percentách nášho potenciálu,“ uzavrel J. Ferenc.