Košickí mladíci postupovali z nadstavbovej časti do štvrťfinálových súbojov zo šiesteho miesta so 61 bodmi. Na prvé dva zápasy nastúpila juniorka minulý týždeň v stredu a vo štvrtok pod Zoborom. Na Nitranov však nestačili. Po prehre 5:1 a 5:2 tak chceli na domácom ľade stav série ešte skorigovať. Napokon však z ľadu odchádzali so sklonenými hlavami. Po domácej prehre 2:4 sa víťazom série (0:3) stala Nitra.

„Boli sme si vedomí toho, že Nitra je favoritom tejto série, pretože skončili o tri miesta vyššie ako my. Vedeli sme, že musíme uhrať sériu s kvalitným mužstvom. Dostávali sme však veľmi lacné góly a na tie naše sme sa dosť natrápili. Keď sme ich už strelili bolo to horko-ťažko. Dá sa povedať, že v tomto smere mala Nitra viac šťastia, no šťastie sa prikloní k tomu, kto mu ide oproti,“ rozhovoril sa bezprostredne po zápase hlavný tréner Jozef Škrak, „musím však skonštatovať, že aj kvalitatívne bol súper o krôčik pred nami, pretože majú v tíme fyzicky zdatných hráčov, ktorí už majú za sebou aj niekoľko štartov v extraligovom mužstve.“

V juniorských kategóriách ide prevažne o útočný rýchly hokej, čo dokazovala aj včerajšia hra v Steel aréne. Našich chlapcov však opäť potrápili zakončenia. „Dnes sme hrali dobrý hokej, no opäť sme mali veľa príležitostí, ktoré sme nepremenili. Nitra nastreľovala puky zo všetkých možných príležitostí a so šťastím im to tam popadalo. Boli dôrazní, išli do bránky, tečovali puky a viacero gólov padlo z takýchto situácií,“ hovorí hlavný tréner, ktorému dali za pravdu aj jeho zverenci: „Nitra hrala neskutočne nátlakový hokej, hrali jednoducho, nahadzovali puky a z toho padali aj góly. My sme sa zbytočne len motali. Tréner nám niekoľkokrát prízvukoval, aby sme tú hru zjednodušili,“ hovorí útočník Filip Hudák. „Oni majú skvelý útok, ktorý je vyskladaný predovšetkým z hráčov, ktorí už okúsili aj tipsportligu, takže my sme dnes museli vystužiť hlavne obranu. Zabudli sme však na to, že aj my sa musíme tlačiť dopredu. Veľa vecí sme dodržali, aj sme ubránili ťažké a rýchle útoky. Boli tam však aj chyby, na ktoré sme doplatili a dostali smiešny gól, ktorý rozhodol o víťazovi. Všetci sme sklamaní, nechceli sme skončiť tak skoro,“ nadviazal na spoluhráča Jakub Köver.

„Bohužiaľ, taký je hokej. Aj keď podáte stopercentný výkon, nemusíte vyhrať. Šťastie nebolo na našej strane, preto sme nezvládali ani jeden zápas,“ hodnotí štvrťfinále útočník Patrik Frič.

Aj keď našim juniorom chýbalo povestné šťastie, hrali so súperom vyrovnanú, tvrdú a precíznu hru. Pomohlo im k výkonu aj domáce prostredie? „Myslím si, že dnes sme hrali lepšie ako u nich, aj keď ten druhý zápas v Nitre tiež nebol na zahodenie a mohli sme ho vyhrať. Dnes to celé rozhodli detaily,“ hovorí Filip Hudák, s ktorým súhlasil aj Jakub Köver: „Hrali sme oveľa lepšie. Mali sme väčšiu pohodu. Na Nitre bolo vidno, že je trošku ustráchaná, tiež hrali doma úplne inak. Mohli sme to využiť, no nepodarilo sa to.“

„Hralo sa nám určite lepšie ako vonku. Naše klzisko poznáme dostatočne dobre, aby sme to vedeli využiť. Dnes sme však v niektorých momentoch trošku zaspali, preto ten výsledok vyzerá tak, ako vyzerá,“ hovorí obranca Ján Munka.

„Cítili sme sa dnes lepšie. Je tu veľké ihrisko, ktoré dobre poznáme, keďže sme tu celú sezónu trénovali. Možno keby sme na konci základnej časti odohrali niektoré zápasy lepšie, tak sme mohli začínať doma a asi by to vyzeralo teraz úplne inak,“ rozhovoril sa kapitán našej mládeže Jakub Cibák. Z jeho pohľadu tento tím pomýšľal na vyššie méty: „Určite sme chceli dosiahnuť viac. Sú tu šikovní chlapci, ktorí sú tu poslednú sezónu a mohli sme sa s nimi rozlúčiť krajšie. Mrzia nás niektoré nevydarené zápasy, ale aj tie minulotýždňové v Nitre. Mohli sme tam vyhrať a trošku im to skomplikovať. Bohužiaľ, to šťastíčko nám ani dnes akosi neprialo. Neboli sme stopercentní v defenzíve, dostávali sme veľa gólov čisto pred bránkou. Nitrania sa do nej veľmi tlačili a my sme si to neustriehli. Bol to asi rozhodujúci moment v dnešnej hre.“

Rozhodujúce boli počas celej sezóny aj presilové hry, ktoré našim nevychádzali podľa ich predstáv. Stihli ich do play-off vylepšiť? „Je pravda, že počas sezóny sme v presilovkách dávali priestor viacerým hráčom, no predtým, ako sme vstúpili do play-off sme sa snažili urobiť dve základné presilovkové formácie a na tréningoch ich „vypilovať“, pretože práve ony rozhodujú veľa zápasov nielen v play-off. Bolo tam badať určité zlepšenie, ale myslím si, že niekedy to hráči hrali podľa seba a veľmi si nechceli dať poradiť. Ide o to, že celá presilovka má byť o nahodenom puku a dorážke. V tomto smere sme za Nitrou zaostávali,“ skonštatoval kouč mladíkov. „Mali sme nacvičených viac variantov, no keď sme videli, že sa nám to nedarí, snažili sme sa improvizovať a trošku viac strieľať na bránku, ale aj tak to tam nepadlo. Je to škoda,“ hovorí kapitán tímu. „Povedali sme si, že už stačilo a naozaj musíme niečo zmeniť alebo vymyslieť, aby sme dokázali tie presilovky uhrať. Nemyslím si, že dnes tie presilovky vyzerali zle, no pohoreli sme v koncovke. Aj ja som tam dal do prázdnej bránky tyčku, čo ma dosť zamrzelo,“ priznáva Filip Hudák.

Aká však bola podľa hlavného trénera celá sezóna 2018/2019? „Myslím, že táto sezóna skončila tak, ako celá prebiehala. Stále nám chýbal nejaký krôčik, veď počas sezóny sme dokázali len dvakrát zopakovať sériu, že sme tri zápasy po sebe vyhrali. Výkony boli kolísavé aj v základnej časti a takisto aj v play-off. Nedá sa však chlapcom uprieť snaha. Naozaj bojovali vo všetkých zápasoch. Napokon, aj dnes ukázali, že vedia zo seba dať všetko, takže im nemôžeme nič vyčítať.“

Naša juniorka má tak za sebou aj posledný zápas tejto sezóny. Najproduktívnejším hráčom sa v nej stal Samuel Pavlík, ktorý si v 43 zápasoch pripísal na konto 40 kanadských bodov za 23 gólov a 17 asistencií.

Zostavy HC Košice vo štvrťfinále play-off

Zostava HC Košice (1. kolo): Horváth – Markuš, Cibák, Palacko, Patlevič, Sirotňák, Turan, Zahuranec – Pavlík, Hudák, Matej – Havrila, Köver, Mriglot – Frič, Študenc, Uhrin – Munka, Lukáčik, Juraško

Zostava HC Košice (2. kolo): Adamko – Markuš, Cibák, Palacko, Patlevič, Sirotňák, Turan, Zahuranec, Munka – Köver, Hudák, Matej – Havrila, Mriglot, Pavlík – Frič, Študenc, Uhrin – Faith, Lukáčik, Juraško

Zostava HC Košice (3. kolo): Horváth – Markuš, Cibák, Palacko, Zahuranec, Sirotňák, Turan, Novota, Munka - Köver, Hudák, Matej – Pavlík, Študenc, Havrila – Frič, Mriglot, Uhrin -  Juraško, Lukáčik, Faith

HC KE Media Team (hal)

Titulné foto Peter Jesenský