Stará pravda hovorí, že ak sa darí tímu, sú úspešní aj jednotlivci. Košickí hokejisti získali v uplynulej sezóne majstrovský titul a posledným z jeho dozvukov bol aj úspech „oceliarov“ v ankete Športová osobnosť Košíc 2023. V rámci slávnostného galavečera uspeli v ankete športový kolektív roka a trofej pre celkového víťaza ankety už zdobí vitrínu brankára Dominika Riečického. V čase odovzdávania cien viedol tím majstra k tretiemu víťazstvu štvrťfinálovej série na ľade bratislavského Slovana a prestížne ocenenie tak za neho prevzala mamka.

„Bola veľmi dojatá a šťastná. Som rád, že som ju mohol potešiť aj týmto spôsobom,“ pousmial sa „Riči“, ktorý sa k úspechu v ankete postavil so svojou typickou skromnosťou. „Ak by som tam bol osobne, tak by som to možno prežíval intenzívnejšie. Takto som bol hlavou v sérii a priznám sa, že som na to počas celého týždňa ani nepomyslel. Ocenenie ma však určite potešilo a ďakujem všetkým, ktorí mi k nemu pomohli. Je to pocta.“

V pätnásťročnej histórii košickej ankety sa z prvenstva v hlavnej kategórii tešili hokejisti Peter Bartoš (2010), Ladislav Nagy (2018), Erik Černák (2021) a Juraj Slafkovský (2022).

„Teším sa, že som sa ocitol v takejto spoločnosti a je to pekná cena,“ podotkol Dominik, z ktorého sa stáva zberateľ ocenení. Bonusom k majstrovskému titulu bola prestížna Zlatá korčuľa pre najužitočnejšieho hráča play-off a teraz k tomu pribudol úspech v ankete ŠOK. „Nie som typ človeka, ktorý si potrpí na vystavovaní trofejí, ale určite ich nemám niekde v skrini. Aj tejto peknej soške nájdem nejaké pekné miesto.“

Viac ako úspech v ankete však 31-ročného Košičana potešil hladký postup cez tradičného rivala z Bratislavy.

„Nebola to ľahká séria a výsledok 4:0 je trochu skresľujúci. Slovan bol nepríjemný súper a stále bojoval. Sme preto radi, že sme to zvládli takto a môžeme sa chystať na semifinále,“ upozornil Dominik, ktorý vychytal prvé tri víťazstvá série. Štvrté pridal jeho parťák Jaroslav Janus. „Obaja sme sa snažili podržať tím. Nechcem nič zakríknuť, ale dôležité bolo, že sme ukázali peknú produktivitu. Slovan mal ťažkú sezónu, ale my sme sa pozerali iba na seba.“

Riečický i Janus štatistiky výrazne prekonali brankára Slovana Denisa Godlu. Ten bol jasnou jednotkou tímu od Dunaja a viera trénera Petra Oremusa v jeho kvality zastavila aj avizovaný príchod hviezdneho Jaroslava Haláka.

„Bolo by to niečo veľmi zaujímavé. Aj keby som nechytal, tak moje oči by asi boli iba na ňom. Sledoval by som ako číta hru a ako sa správa v bránke. Pre mňa osobne je to veľká osobnosť, ale čítal som, že nechcel rozbiť kabínu a teraz sa už nedozvieme, aké by to bolo, ak by chytal on,“ pousmial sa Riečický.

Na ceste do finále ostáva ešte jedna prekážka. Meno semifinálového súpera ešte nepoznáme, bude ním však jeden z dvojice Spišská Nová Ves – Poprad.

„Našim cieľom je obhajoba titulu a potrebujeme preto vyradiť každého, kto sa nám postaví do cesty. Súpera si jednoducho nevyberiete,“ odmieta osobné preferencie „Riči“. Podstatné podľa neho bude to, ako budú hrať samotní Košičania. Štvrťfinálová séria dodala v tomto smere potrebný optimizmus i sebavedomie. „Verím tomu, že sme sa dostali do správneho play-off módu. Záver základnej časti nás mrzel, ale hodili sme to za hlavu a potvrdili sme, že toto je nová súťaž. Verím, že na výkony zo štvrťfinále nadviažeme aj v semifinále.“