Takýto koniec nekonečnej drámy si nikto neželal, no ešte nie je koniec. Gól michalovského útočníka Patriksa Zabusovsa z 99. minúty znamená priebežný stav série 2:3, Košičania však veria vo veselý veľkonočný pondelok a vynútenie siedmeho duelu série.

Sobotňajší piaty zápas odštartoval vo výbornej atmosfére vytvorenej 8347 divákmi v Steel aréne a hoci bola úvodná tretina z pohľadu streleckej aktivity vyrovnaná, vedenia sa ujali zásluhou gólu Dávida Buca v deviatej minúte hostia. V druhej časti zverenci Dana Cemana výrazne pritlačili a z pomeru striel 15:2 vyťažili vyrovnávajúci gól Villeho Leskinena. Pre fínskeho útočníka išlo o prvý štart v play-off a po jeho dvanástom presnom zásahom sezóny sa začínalo odznova. Šancí na strhnutie víťazstva na našu stranu bolo potom veľa, no tretí gól zápasu padol až v závere druhého predĺženia a väčšina divákov v hale z neho radosť nemala.

„Chýbali samozrejme góly. Nehrali sme zle, dobre sme korčuľovali a nedali sme im veľa šancí. Strelili sme však iba jeden gól. Stále sme však pripravení ísť ďalej a chceme sa vrátiť pred našich skvelých divákov,“ vyslovil sa kapitán Michal Chovan. Za jeden z kľúčových faktorov prehry označil štyri nevyužité presilové hry. Dve z nich odohrali Oceliari v predĺžení a celkovo ešte nevyužili v semifinále ani jednu z osemnástich početných výhod. „Určite to nie je dobrý pocit. Presilovky sú dôležité a pracujeme na nich každý deň. Verím tomu, že v tej najdôležitejšej chvíli sa k nám konečne niečo odrazí a prelomíme to.“

Po využívaní presilových hier volá zápas čo zápas aj tréner Dan Ceman. Z pohľadu samotného herného prejavu v piatom zápase však svojim zverencom veľa vecí nevyčítal.

„Od úvodu sme sa snažili hrať defenzívne zodpovednejšie ako v predošlých dvoch zápasoch. V prvej tretine sme však boli z pohľadu útočného napádania pasívni. Súper z toho vyťažil prvý gól. Od druhej tretiny sme hrali želanú hru a podarilo sa nám vyrovnať. Aj tretia tretina bola v poriadku a tam už nemám hráčom čo vyčítať. Azda len presilovky, ktoré nám nevychádzajú,“ analyzoval tesnú prehru Ceman.

Jeden strelený gól je v takomto dôležitom zápase málo, no šancí na strelenie ďalších bolo podľa Kanaďana dostatok. Na bránku Stanislava Škorvánka totiž mierilo až 53 striel.

„Mali sme päť či šesť kvalitných šancí na strelenie gólu. Príležitostí na víťazstvo bolo dosť, ale určite musím zložiť kredit súperovi za blokovanie striel. Výborne im chytá a brankár, ale my potrebujeme jednoducho kvalitnejšie zakončenie z ešte lepších pozícií. Nasadenie tímu sa mi páčilo, ale musíme byť ešte lepší,“ zdôraznil košický kormidelník.

Tri prehry v rade nepredstavujú želaný vývoj série, no séria sa ešte neskončila a na Zemplín vycestujeme s odhodlaním vrátiť semifinále do Košíc.

„Prehrali sme, ale hrá sa na štyri víťazné zápasy. Teraz nás to hnevá, ale musíme sa dať rýchlo dohromady a pripraviť sa na šiesty zápas. Celé leto a celú sezónu sme pracovali, aby sme to teraz zvládli,“ odprezentoval postoj celého tímu kapitán Michal Chovan.

„V šatni nie je nikto, kto by neveril v siedmy zápas. Teraz sa už musíme začať sústrediť na zápas v Michalovciach a urobiť všetko pre víťazstvo,“ nadviazal Dan Ceman. Únava je už podľa neho v tejto fáze sezóny na oboch stranách, no telám rozkazujú hlavy. „Najbližší zápas bude o vôli vyhrať. Bude to o odhodlaní a my sa túžime vrátiť do Steel arény. Musíme hrať trpezlivo, ale odhodlane.“

ENG version

No one wanted such an end to the endless drama, but it's not over yet. The goal of Michalovce’s striker Patriks Zabusovs from the 99th minute led to the current state of the series, 2-3, but Košice players believe in a cheerful Easter Monday and forcing the seventh duel of the series.

Saturday's fifth match started in an excellent atmosphere created by 8347 viewers in Steel arena and although the opening period was balanced from the point of view of shooting activity, the lead was taken by guests thanks to the goal of David Buc in the ninth minute. In the second period, Dan Ceman's guys pressed significantly more and were awarded an equalizing goal by Ville Leskinen from the 15-2 shot ratio. For the Finnish forward, this was his first start in the playoffs and, after his twelfth accurate hit of the season, the game started anew. There were plenty of chances to take the victory to our side. However, the third goal of the game was scored only at the end of the second overtime and didn’t make most of the viewers in the arena happy.

“Obviously, the goals were missing. We didn't play badly, we skated well and didn't give them a lot of chances. However, we scored only one goal. Nonetheless, we are still ready to move on and want to come back to play in front of our great fans again,” said the captain Michal Chovan. He identified four unconverted power-plays as one of the key factors of the failure. Two of them were played by the Steelers in overtime, and overall, they have not converted any of the eighteen numerous advantages in the semi-finals, yet. “It certainly doesn't feel good. The power-plays are important and we work on them every day. I believe that at the most crucial moment, something will finally bounce back to us and we will break the misfortune.”

Game after game, coach Dan Ceman, as well, calls for a better success rate of power-plays. That being said, he hadn’t been quick to criticize his players for their performance itself in the fifth game.

“From the start, we tried to defend more responsibly than in the previous two games. As a result, we were passive in the first period when it came to offence. The opponent took advantage of it and scored the first goal. In the second period, we played the game we wanted to play and managed to tie the score. Then the third period was fine and I have nothing to reprimand the players for. Except for power-plays that didn't work out for us,” Ceman analysed the narrow loss.

In such an important game, one goal scored is too few. Even though, according to the Canadian, there were enough scoring chances to add more. Up to 53 shots were aimed at Stanislav Škorvánek's goal.

“We had five or six quality chances to score a goal. There were enough opportunities to win but I certainly have to give credit to the opponent for blocking shots. Their goaltender has excellent saves but we just need better shot execution from even better positions. I liked the team’s dedication but we have to be even better,” stressed the helmsman of Košice.

Three losses in a row do not represent the desired development of the series, but it is not over yet and we will travel to Zemplín with a determination to return the semi-finals run to Košice.

“We lost, but you need four winning games to advance. It makes us angry now, though we need to get together quickly and prepare for the sixth game. We trained all summer and all season for this,” captain Michal Chovan presented the attitude of the whole team.

“There's no one in the locker room who wouldn't believe there will be a seventh game. Now we need to start focusing on the game in Michalovce and do everything to win,” followed up Dan Ceman. In his opinion, fatigue is already present on both sides at this stage of the season, but the bodies are commanded by heads. “The next match will be about the will to win. It's going to be about determination and we're eager to return to the Steel arena. We have to play patiently but decisively.”