Radosť na klzisku i v nemocnici. Nedeľňajší večer priniesol do košickej šatne samé radostné správy. Oceliari vykročili do finálovej série proti Zvolenu víťazstvom 3:1 a manželka obrancu Eduarda Šedivého priviedla o 20.01 v Šaci na svet dcérku Emu.

„Všetci sme na túto krásnu správu čakali. Vedeli sme, že už pred zápasom išli do nemocnice a tešíme sa aj za nich,“ pousmial sa útočník Marek Bartánus, ktorého radosť znásobilo úspešné zvládnutie prvého finálového kroku.

V úvode zápasu zahučala vypredaná Steel arény po nepremenených šanciach domácich, no prvý gól série strelil v dvanástej minúte hosťujúci Marek Hecl. Na správnu cestu nás potom nasmerovali góly Huntera Fejesa a Mareka Bartánusa v presilových hrách.

„Konečne sme si nimi pomohli. Možno sme to mali proti Michalovciam až príliš v hlavách. Teraz sme skórovali dvakrát okamžite po prechode modrej čiary. Už v prvej presilovke sme však mali veľkú šancu a špeciálne tímy dokážu vyhrávať zápasy. Tentoraz sa to potvrdilo,“ zdôraznil Bartánus, ktorý skóroval už v 21. sekunde druhej tretiny. „Mal som tam veľa času. Dostal som puk do priestoru a ešte som si urobil krok a zodvihol hlavu. Mal som čas na prípravu strely a som rád, že mi to padlo.“

Zvyšná časť stretnutia sa niesla v znamení skalopevnej defenzívy podporenej excelentným výkonom brankára Dominika Riečického. Zvolenčania vyhrali na strely 36:16, no gól už nestrelili a v samotnom závere prikrášlil výsledok strelou do prázdnej bránky Jens Olsson.

„Mal som viac práce ako Adam Trenčan, ale to nevadí. Podstatné je, že mi spoluhráči pomohli a zvládli sme to. V závere už išlo na bránku všetko, ale na to som bol pripravený. Vieme, že zvolenský útok je silný a musíme sa s tým popasovať,“ skonštatoval najlepší hráč zápasu Riečický. Za dôležitý faktor víťazstva označil pomoc z tribún. „Diváci nám opäť veľmi pomohli. Hráme to hlavne pre nich a verím, že s ich podporou zvládneme aj zvyšné zápasy série. Toto bol veľmi ťažký zápas, ale zvládli sme ho a sme šťastní.“

Istý výkon „Ričiho“ ocenili spoluhráči i tréner Dan Ceman.

„Bol našim najlepším hráčom," rozhovoril sa kanadský kormidelník. „Prvá tretina bola veľmi vyrovnaná, bola to taktická bitka. Keď sme sa dostali do vedenia, začali sme veľmi brániť. Stiahli sme sa do obrany, hrali sme často v našom pásme. Páčila sa mi však naša aktivita pred vlastnou bránkou, nedali sme súperovi veľa šancí na góly. Pozor si však musíme dávať na súperov forčeking. Do ďalšieho zápasu spravíme malé zmeny a budeme pripravení na druhý zápas."

Podľa Mareka Bartánusa je z pohľadu úvodného zápasu série podstatné víťazstvo, no brániť sa počas všetkých zápasov tlaku by nebolo jednoduché. Prvé víťazstvo však pomôže uvoľniť nohy i ruky.

„Prvý zápas je spojený s tlakom na domáce mužstvo a ak by sme prehrali, tak by to bolo nepríjemné. Už pred sériou som hovoril o dôležitosti prvého víťazstva a som veľmi šťastný, že sme ho získali. Bol to veľmi ťažký zápas. Mali sme kusisko šťastia a Ričiho v bránke. Som veľmi rád, že sa nám vrátila presilovka a strelili sme dva góly v početnej výhode. V závere sme to uhrali obetavosťou. Boli sme pod veľkým tlakom, ale počíta sa víťazstvo,“ zamyslel sa päťnásobný majster Slovenska. Pondelková odveta bude podľa neho vyzerať inak. „Očakávam úplne iný zápas. Verím, že sa po prvom triumfe upokojíme a možno niečo zmeníme. Pôjdeme si však po druhé domáce víťazstvo.“