Šiesty zápas semifinálovej série zvládli naši chlapci podobne bravúrne, ako to predviedli aj v predošlom štvrťfinále. V Trenčíne vyhrali úvodnú tretinu záverečného duelu 5:0 a celkovo uspeli 7:2. V sobotu strelili Zvolenu v prvej časti tri góly a napokon zvíťazili presvedčivo 5:0.

„Som veľmi hrdý na chlapcov. Špeciálne v piatom zápase sme pôsobili nervózne a začali sme o sebe trochu pochybovať. Následne sme si však niečo povedali a hráči si začali opäť veriť. Podobne ako v sérii proti Trenčínu sme ukázali správnu reakciu a charakter. Na tom môžeme budovať aj vo finále,“ ocenil reakciu tímu na domácu prehru 0:3 tréner Dan Ceman.

V porovnaní s piatym zápasom urobil kanadský kormidelník pár zmien v zostave. Do obrany sa po zranení vrátil Blake Parlett a do útoku zišiel z tribúny Marek Bartánus.

„Tieto zmeny sa prejavili pozitívnym spôsobom, predovšetkým v útočnej zóne. Po poslednom zápase sme potrebovali ďalší silný hlas lídra. Marek ho dodal a navyše strelil dôležité góly. Vedel som, že bude prínosom, ale hetrik som určite nečakal. Teším sa, že sa vrátil do zostavy takýmto spôsobom,“ vyzdvihol parádny výkon Bartánusa Ceman. Ako však jedným dychom pridal, pod víťazstvo 5:0 sa podpísali všetci hráči v zostave. „Bol to výborný tímový výkon. Všetci blokovali strely a plnili svoje úlohy. Počas prvých desiatich minútach si súper vytvoril v presilovkách šance, ale dokázali sme to ustáť a prvý gól nám dodal veľkú energiu.“

„Bol som dobre oddýchnutý,“ rozosmial sa Marek Bartánus po svojom prvom hetriku sezóny. Ten predošlý zaznamenal 8. januára 2023, rovnako na zvolenskom ľade. „Som veľmi vďačný, že sa mi tu podarilo zopakovať hetrik, no tentoraz mám z neho oveľa väčšiu radosť. Treba priznať, že Zvolen hral v úvode lepšie ako my. Doma do toho chceli dať všetko a my sme bránili. Našťastie nás podržal Jaro Janus a veľmi nám potom pomohol prvý gól. Súper bojoval, ale už mal toho v nohách veľa a zrejme mu už aj dochádzali sily. My sme veľmi šťastní, že to máme za sebou a tešíme sa na finále.“

Skúsený 38-ročný útočník absentoval v košickej zostave od piateho štvrťfinálového zápasu, v ktorom strelil pri víťazstve 2:1 prvý gól „oceliarov“.

„Som rád, že mi to tam napadalo. Snažím sa využiť každú šancu. Teraz som trochu oddychoval, ale ostal som pokorný, neurazil som sa a tento zápas som mal asi niekde napísaný,“ potvrdil povesť tímového hráča Bartánus, ktorý sa môže v prípade zisku majstrovského titulu stať so siedmimi titulmi absolútnym extraligovým rekordérom. „Toto ma ženie dopredu a urobím všetko preto, aby som ho získal.“

Ako kľúčový moment zápasu sa napokon ukázal úvodný gól Šimona Petráša zo 14. minúty.

„Ten gól ovplyvnil po mentálnej stránke oba tímy. Nás naštartoval, im ubral vietor z plachiet. Dovtedy ich totiž hnalo publikum a mali šance skórovať,“ upozornil Ceman, ktorého čaká tretie finále kariéry. V predošlých dvoch dokázal uspieť. „Je nesmierne ťažké dostať sa do záverečnej série roka. Potrebujete aj kúsok šťastia a hlavne veľa kvalitných výkonov. Teraz dostaneme pár dní voľna na doliečenie menších zranení a verím, že do finále nastúpime v plnej sile. Nech už bude našim súperom hocikto, bude to určite veľmi náročná séria.“