Dlho očakávaná východniarska semifinálová séria proti Michalovciam neodštartovala z nášho pohľadu ideálne. V prvej tretine mali hernú prevahu hostia, ktorých však udržal na uzde Jaro Janus.

V druhej tretine „oceliari výrazne pridali a miestami vyvinuli obrovský tlak. Do vedenia sa však paradoxne dostali Zemplínčania, ktorí sa v samotnom závere prostrednej časti presadili presilovkovou strelou Vadima Pereskokova. Vypredaná Steel aréna neprestávala hnať domáci tím dopredu a želanie 8347 divákov vypočul predovšetkým Hunter Fejes. Už pri prvom góle Alexa Bretona sa zdalo, že stihol tečovať strelu a následne dvomi gólmi otočil výsledok na 3:1.

„V prvej tretine bol súper lepším tímom a nepáčil sa mi náš prístup. Našťastie bol Janus excelentný,“ pustil sa do hodnotenia cenného prvého víťazstva tréner Dan Ceman. „V druhej časti sme pridali, dostávali sme sa do šancí a hrali sme oveľa jednoduchšie. Držali sme sa na puku a toto bola naša hra. Inkasovali sme po výbornej strele v presilovke Dukly, ale potom prišiel dôležitý vyrovnávajúci gól. Pokračovali sme v tlaku a prinieslo to ovocie. Z pohľadu oboch tímov to bol výborný zápas a potvrdilo sa, že to bude náročná séria.“

S týmito slovami súhlasí aj náš najlepší hráč zápasu. „Nezačali sme dobre a prvá tretina nebola ideálna. V druhej tretine sme sa vrátili do hry a odvtedy sme ukazovali silu tímu. Musíme však urobiť všetko preto, aby sme to v druhom zápase ešte zlepšili a odohrali silných šesťdesiat minút,“ upozornil Fejes.

„Veľmi nám pomohol a už od svojho príchodu strieľa góly. Potrebovali sme takého silového útočníka, ktorý má ťah na bránku. Hral výborne a bol našim lídrom,“ zložil kompliment spoluhráčovi z útoku obranca Eduard Šedivý a prínos februárovej posily ocenil aj Dan Ceman. „Hunter má ťah na bránku, je silný v osobných súbojoch a som veľmi rád, že je tu. Takého útočníka sme potrebovali a teraz nám pomohol v správny čas.“

Dvadsaťosemročný rodák z amerického Anchorage potvrdil svoje kanonierske schopnosti a pohľad na opakované zábery naznačil, že v zápase možno dosiahol aj hetrik. Prsty mal totiž aj v prvom góle Bretona. „Nechcem sa sporiť, pravdu odhalia až spomalené zábery. Je však jedno, kto ten gól strelil. Podstatné je, že nám pomohol k obratu,“ pousmial sa Hunter. Prvý triumf v sérii mužstvo upokojí a dodá mu potrebné sebavedomie. „Bolo veľmi dôležité začať doma víťazstvom. Teraz si potrebujeme preniesť momentum z tretej tretiny do druhého duelu. Čelíme silnému súperovi a je nám jasné, že potrebujeme hrať naplno. Bude to ešte ťažká séria, ale my si to užívame. Atmosféra bola skvelá a diváci na tribúnach nám veľmi pomohli.“

Prínos skvelého publika ocenil aj Edo Šedivý.

„Diváci nás hnali a kričali po každej strele či dobrom zákroku. Dodávalo to sily,“ zdôraznil 31-ročný obranca, podľa ktorého mal výkon v piatkovom zápase gradujúcu tendenciu. „Prvá tretina nebola najlepšia a potrebná iskra nám chýbala v podstate väčšinu zápasu. Našťastie prišla počas posledných desiatich minút a o to cennejšie je toto víťazstvo. Ukázali sme našu silu a ceníme si víťazstvo.“

Košičanov nezlomil ani psychologicky veľmi nepríjemný gól v poslednej minúte druhej tretiny. „Možno sme potrebovali malú facku. My však musíme hrať od úvodu lepšie a niečo tomu chýbalo. Našťastie sme to otočili.“

Víťazný vstup do série potešil, no samotný zápas zároveň ukázal, že to s Michalovcami nebude ľahké.

„My sme ich nepodceňovali ani pred sériou. Boli síce ôsmi, ale videli sme, ako hrali proti Trenčínu i Slovanu. Výborne im chytá brankár a sú nepríjemní. Stále platí, že musíme mať výbornú defenzívu, ale v druhom zápase potrebujeme hrať ešte lepšie,“ dodal E. Šedivý.

Druhý zápas semifinálovej série je na programe už dnes o osemnástej hodine.