Základná časť je minulosťou a už v stredu odštartuje rozhodujúca fáza sezóny. Naši hokejisti do nej vstupujú z druhej pozície, pričom v základnej časti boli spoločne so Spišskou Novou Vsou jedinými, ktorým sa podarilo prekročiť stobodovú hranicu.

„Budem úprimný – strata prvenstva v základnej časti ma mrzela kvôli chlapcom. Od 17. novembra sme boli prví a napokon sme to prvé miesto stratili týždeň pred koncom základnej časti. To sme už ale hodili za hlavy. Máme svoje ciele a tie sú sústredené na play-off,“ pozerá sa smerom dopredu športový manažér Gabriel Spilar, na ktorého nadviazal tréner Dan Ceman. „Od decembra sme riešili abnormálne množstvo zranení. Som však hrdý na to, že tím dokázal víťaziť aj keď mal mimo zostavy sedem až desať hráčov. Po návrate bolo na niektorých hráčoch vidieť, že neboli hneď takí rýchli a efektívni. Teraz sme však pripravení na play-off.“

Podľa kapitána Michala Chovana predstavuje druhé miesto solídnu východiskovú pozíciu do play-off. „Chceli sme byť prví, ale mali sme svoje problémy. Našťastie máme široký káder a zvládli sme si vytvoriť dobrú východiskovú pozíciu. Či už ideme z prvého, alebo druhého miesta, teraz sa začína nová súťaž a chceme v nej predvádzať našu najlepšiu hru. Sústredíme sa na seba.“

Štvrťfinálovým súperom „oceliarov“ bude Trenčín. Dukla obsadila v základnej časti ôsmu priečku a v predkole vyradila v piatich zápasoch Michalovce.

„Extraliga bola počas celej sezóny vyrovnaná a súpera si nevyberiete. Trenčín vyradil Michalovce a štvrťfinále si určite zaslúžil,“ podotkol Chovan.

„Každá séria je ťažká a hoci je to klišé, pripravovali sme sa veľmi svedomito. Tréneri s hráčmi si rozoberú veci na Trenčín a v stredu ideme na to,“ vyslovil nadšenie zo štartu play-off Spilar.

V základnej časti odohrali Košice a Trenčín štyri vzájomné zápasy, pričom naši chlapci vyhrali všetky z nich. Po hladkých triumfoch 7:0 a 7:1 nasledovali o čosi skromnejšie výhry 3:2 a 3:1.

„Na tie zápasy sa už nepozeráme. Trenčín sa počas základnej časti zlepšoval a postupne dozrieval. Výsledky z týchto zápasov preto veľa neznamenajú. Pokúsime sa poučiť sa z nich, no play off je nová súťaž," upozornil Ceman a na pozitívnu bilanciu proti Dukle sa nespolieha ani Michal Chovan. „Teraz to budú iné zápasy. Môže to byť dlhá séria, ale verím, že ju zvládneme. Podstatné je odohrať každý zápas naplno a sústredene. Hru súpera si rozoberieme na videu a tradične dôležité budú oslabové a presilové hry. Keď budeme robiť veci správne, tak budeme víťaziť.“

Rivalita medzi Košicami a Trenčínom gradovala v 90-tych rokoch, kedy sa „oceliari“ a „vojaci“ postarali o niekoľko finálových sérií. V play-off však na seba naposledy narazili ešte v roku 2011.

„Sú to tradičné kluby ovenčené majstrovskými titulmi. Play-off by malo byť atraktívne pre divákov v každom prípade, ale Trenčín je určite zaujímavý súper. Tešíme sa na podporu domáceho publika a pokúsime sa ho zúročiť do víťazného štartu série. Za všetkých v šatni môžem prisľúbiť, že do toho dáme všetko,“ odkázal fanúšikom Michal Chovan.

Vzájomné zápasy v prebiehajúcej sezóne z pohľadu Košíc: 7:0 (v), 7:1, 3:2 (v), 3:1

        Košice - Trenčín v play off:
        finále 1993/1994: 2:3 na zápasy
        finále 1994/1995: 3:0 na zápasy
        finále 1995/1996: 4:1 na zápasy
        finále 1996/1997: 1:3 na zápasy
        semifinále 2003/2004: 0:4 na zápasy
        semifinále 2006/2007: 2:4 na zápasy
        semifinále 2010/2011: 4:0 na zápasy

        Kompletný program štvrťfinálovej série HC Košice - HK Dukla Trenčín (na štyri víťazné zápasy):
        1. zápas, streda, 19. marca: Košice - Trenčín /18.00/
        2. zápas, štvrtok, 20. marca: Košice - Trenčín /18.00/
        3. zápas, nedeľa, 23. marca: Trenčín - Košice /17.00/
        4. zápas, pondelok, 24. marca: Trenčín - Košice /18.00/
        prípadný 5. zápas, streda, 26. marca: Košice - Trenčín /18.00/
        prípadný 6. zápas, piatok, 28. marca: Trenčín - Košice /18.00/
        prípadný 7. zápas, nedeľa, 30. marca: Košice - Trenčín /17.00/