Ostro sledovaný šláger 52. kola Tipos extraligy medzi HC Košice a Spišskou Novou Vsou odštartoval v slávnostnom tóne. Pamätné dresy za 600 zápasov a 100 gólov v extralige prevzal z rúk Miloslava Klímu útočník Patrik Lamper a o čestné buly sa následne postaralo kvarteto strieborných medailistov z mládežníckej olympiády v Gruzínsku, ktoré tvorili asistent trénera Peter Čížek, tréner brankárov Rastislav Staňa, lekár Štefan Eperješi a brankár Jakub Husár.

Peknú, takmer šesťtisícovú kulisu, schladil už v tretej minúte hosťujúci Ben Johnson, no netrvalo dlho a v siedmej minúte vyrovnal po nádhernej individuálnej akcii Olivier Archambault. „Oceliari“ pôsobili v prvej tretine výborne a jasnú streleckú prevahu (15:4) zúročil v osemnástej minúte v druhý gól Matúš Havrila. Šancu na zvýraznenie náskoku mal Danick Martel, no jeho nepremenený nájazd akoby symbolicky odštartoval zápasový obrat. Hostia zo Spiša vyrovnali v polovici zápasu v presilovej hre Fordom a v 47. minúte ich poslal do vedenia Meireles. Pri záverečnej hre bez brankára pridal gólovú poistku opäť Meireles a gól Josha Tevesa deväť sekúnd pred koncom prišiel neskoro.

„Veľká škoda,“ povzdychol si autor gólu a asistencie Matúš Havrila. „Viedli sme 2:1 a potom sme si nepostrážili oslabenie. V tretej tretine sme chceli byť mužstvom, ktoré strelí víťazný gól. To sa nepodarilo, ale ideme ďalej. Prehra každopádne mrzí, obzvlášť, keď nás prišlo podporiť veľa fanúšikov.“

S nepríjemnými pocitmi hodnotil prehru 3:4 aj útočník Tomáš Mikúš. „Ťažko sa hodnotí zápas, v ktorom sa rozhodovalo o prvom mieste a my sme ho nezískali. Bol to však dobrý hokej, taká reklama na hokej. Malo to play-off úroveň a náš výkon bol určite lepší ako v predošlom domácom zápase. Nestačilo to však a ostáva tak poblahoželať súperovi k výhre.“

Aj podľa trénera Dana Cemana bol výsledok horší, než predvedený výkon.

„Po poslednom zápase som bol veľmi sklamaný z nasadenia a prístupu tímu. Chýbali emócie, chýbalo srdce a s chlapcami sme si o tom pohovorili. Tieto veci sa teraz výrazne zlepšili a do zápasu sme vybehli úplne inak. Počas prvej polovice zápasu sme mali jasnú streleckú prevahu a súper vyrovnal v presilovej hre. Hrali sme však s energiou i emóciami. Chýbali tomu len góly. Hrali sme však jeden z našich najlepších zápasov za posledný mesiac,“ ocenil kanadský tréner herné zlepšenie svojho tímu. „Bohužiaľ, strelený gól dodal súperovi momentum a dostal ďalšie šance na presilovky. To nás pribrzdilo. V tretej tretine sme sa snažili otočiť zápas, ale chlapci sa snažili až príliš a z toho pramenili straty pukov. My musíme stále veriť svojmu systému a neuchyľovať sa k zbrklým riešeniam. Chlapci sa však po dnešnom zápase nemajú za čo hanbiť. Chcem, aby hrali s takýmto srdcom stále a potom budeme víťaziť. Osobne som na nich po tomto zápase hrdý a škoda len, že sme nestrelili viac gólov. Brankár Spišskej zachytal výborne a strelec Meireles sa ukázal ako dôležitý faktor ich tímu. Viacerým našim hráčom ešte chýba po návrate do zostavy správny rytmus, ale to sa bude zlepšovať od zápasu k zápasu.“

Trpkosť prehry samozrejme umocnil pohľad na súpera radujúceho sa z historického víťazstva v základnej časti.

„Gratulujem Spišskej k víťazstvu v základnej časti,“ poblahoželal Ceman kolegovi Vladimírovi Záborskému na pozápasovej tlačovej konferencii. „Zaslúžili si to a hlavne od trénerskej výmeny boli super stabilní. Zápasy vyhrávali úžasnými obratmi v záverečných tretinách a to je treba oceniť. Ako klub odviedli skvelú prácu a teraz je na nich tlak prvého tímu tabuľky.“

„Nejde ani tak o to, na ktorom mieste skončíme. Podstatné je, aby sme do každého zápasu dali všetko. Tentoraz tam bolo srdce i emócie a potrebujeme to ešte viac vyladiť na play-off,“ podotkol T. Mikúš, podľa ktorého je teraz dôležité udržať si aspoň druhú priečku tabuľky. Tretia Nitra totiž stráca iba bod.

„Oceliari“ strávili na čele tabuľky väčšinu základnej časti, no dobre naolejovaný stroj pribrzdila prekážka v podobe rozsiahlej maródky.

„Nechceme sa vyhovárať, ale mesiac sme mali stále veľa zranených hráčov. Máme široký káder, ale postrácali sme body po nájazdoch či predĺženiach. To sa nám vypomstilo. Teraz však musíme pozerať dopredu. Blíži sa play-off a myslíme pozitívne. V kabíne je super partia a to podstatné ešte len príde,“ obracia list Matúš Havrila.

Podľa Tomáša Mikúša je potrebné vyladiť viacero vecí a jednou z nich je rozhodne presilová hra. „Čísla neklamú. V poslednom čase nám presilovky nejdú, ale verím tomu, že keď si to všetko sadne, tak to bude opäť naša zbraň. Kvalita tu na to je a chlieb sa bude lámať v play-off.“

Do konca základnej časti ostáva odohrať dve stretnutia. Tým posledným bude tradičný ťahák v Bratislave, no ešte predtým privítame v nedeľu vypadávajúce Nové Zámky.

„Bude to zápas ako každý iný a nemôžeme ho brať na ľahkú váhu. Teraz už musíme hrať v play-off móde a robiť veci správne,“ uzavrel T. Mikúš.