Najhorší výkon v sérii vystriedal najlepší. Zatiaľ čo úvod nedeľňajšieho tretieho štvrťfinálového duelu v Trenčíne bol z pohľadu košických hokejistov katastrofou, v pondelok to vyzeralo úplne inak. Mentálne zresetovaní „oceliari“ vybehli pred 5,5-tisícovým publikom na ľad štadióna Pavla Demitru ako vymenení a od úvodu dávali najavo, že vrátiť sa domov s prázdnymi rukami nie je v pláne.

Zverenci trénera Dana Cemana vyhrali prvú tretinu 2:0 a aj v ďalšom priebehu dokázali byť stále o krok pred bojovným súperom. Napokon strelili v každej z troch tretín po dva góly a po víťazstve 6:3 je séria opäť maximálne otvorená.

„Včera sme nehrali dobre a nedodržiavali sme náš systém. Ráno sme si k tomu niečo povedali a vrátili sme sa k tomu, čo sme hrali celú sezónu. Zaskočili sme ich rýchlymi gólmi a dôležitá bola i naša dobrá defenzíva. Teší ma, že sme konečne strelili viac gólov,“ vyslovil sa po dôležitom víťazstve strelec piateho gólu Šimon Petráš. Stav 1:3 by bol podľa neho kritický a tomu zodpovedal aj prístup celého tímu. „Potrebovali sme vrátiť sériu domov za stavu 2:2 a takto sme boli mentálne nastavení aj v hlavách. Teší ma, že sa to podarilo. Pokiaľ však chceme byť úspešní, musíme hrať konzistentne a pridať ďalšie takéto výkony. Verím tomu, že teraz sme sa už všetci uvedomili.“

Dvadsaťdeväťročnému útočníkovi sa v súbojoch proti jeho bývalému klubu darí a jeho presilovková rana v 46. minúte patrila medzi najkrajšie momenty zápasu. A to mu ešte „ukradli“ veľmi podobný druhý gól, ktorému predchádzalo tesné postavenie mimo hry počas prechodu do útočného pásma. Štart série pritom Šimon nestihol kvôli zdravotným problémom spojeným s liečbou antibiotikami.

„Tá pauza mi celkom pomohla. Teraz som plný síl a teší ma, že môžem pomôcť mužstvu. Na ľade sa cítim oveľa lepšie ako v hľadisku. Tam som totiž nervóznejší,“ pousmial sa Petráš.

Dobrý pocit zo zlepšeného výkonu celého tímu mal aj autor gólovej bodky do prázdnej bránky Tomáš Mikúš.

„Chceme hrať play-off tak, aby sme mysleli len na najbližší zápas, na najbližšie striedanie. Bolo to o tom, aby sme sa odrazili od zlého výkonu a vrátili sa k našej hre. Podarilo sa a verím, že v tomto budeme pokračovať,“ odfúkol si 31-ročný útočník, ktorý vyzdvihol efekt vydareného úvodu zápasu. „Tie dva góly z prvej tretiny nám určite pomohli. Dôležité však bolo, že sme hrali celých 60 minút našu hru a udržali sme hernú disciplínu. Toto je to správne mentálne nastavenie a takto musíme pokračovať.“

Štvrťfinálová séria je vyrovnaná 2:2 a samotní hráči vedia, že prvé tri stretnutia neodohrali v ideálnom play-off móde. Aj preto je dôležitá reakcia predvedená vo štvrtom súboji.

„Prvé dva domáce zápasy boli kostrbaté a toto bol podľa mňa náš najlepší výkon v sérii. Nasledoval po najhoršom a teraz už potrebujeme hrať iba dobre. Asi je to však tak, že každý tím si musí prejsť v play-off aj horšími chvíľami. Tie potom mužstvo zocelia,“ zamyslel sa T. Mikúš, ktorý sa už teší na domáce publikum. „Vieme, o čo pôjde v stredu. Bolo by fajn vyhrať piaty zápas, ale tak ako som povedal, podstatné bude nastúpiť opäť so správnym nastavením v hlavách. Čerpať by sme samozrejme chceli aj z energie z tribún.“

„Ideme domov a verím, že príde plný štadión, ktorý nás poženie za víťazstvom. Chceme zvládnuť piaty zápas a hlavne sa nezblázniť. Máme nejakú štruktúru hry a tá nám môže priniesť úspech,“ dodal v súvislosti so stredajším piatym duelom série Šimon Petráš.