Hovorí sa, že posledný krok býva najťažší. V prípade košických hokejistov to však neplatilo. Zatiaľ čo v úvode štvrťfinálovej série s Trenčínom vyzeralo všetko komplikovane, počas jej priebehu sa začali misky váh preklápať jednoznačne na stranu „oceliarov“. Gradácia výkonov eskalovala v šiestom súboji pod Čákovým hradom. Zverenci Dana Cemana vybehli pred 6150 divákov na tribúnach štadióna Pavla Demitru ako dravé šelmy a prvú tretinu vyhrali 5:0. Keď pridal v polovici zápasu Brett Pollock šiesty, bolo jasné, že nedeľňajší siedmy zápas v Steel aréne už nebude potrebný.

„Nemôžem povedať, že by sme čakali taký skvelý úvod. Boli sme však sústredení, mali sme pár šťastných dorážok a chlapci zakončovali akcie s veľkým dôrazom. Výsledkom bol úvod snov. Počas zvyšnej časti zápasu – hlavne v tretej tretine – tam bolo aj trošku nervozity, ale celkovo sme vyťažili z toho bravúrneho úvodu,“ ocenil tréner Ceman fantastický vstup do zápasu.

Gólovú smršť odštartoval v ôsmej minúte teč Filipa Krivošíka. Počas následných jedenástich minút sa tešili „oceliari“ ešte štyrikrát.

„Ten kvalitný vstup do zápasu určite rozhodol,“ rozhovoril sa Krivošík, ktorý odohral po zranení svoj prvý zápas od 7. marca. Napriek hladkej výhre 7:2 však zložil kredit aj súperovi. „Trenčania boli v sérii oveľa kvalitnejším súperom, než sme čakali. Začiatok bol z našej strany ťažší, ale napokon sme sa rozbehli a zvládli sme to. Výkony gradovali od zápasu k zápasu a začali sme hrať zodpovednejšie. To si musíme preniesť aj do ďalšej série.“

Podľa kanadského trénera HC predstavoval predovšetkým úvod play-off dôležitú lekciu.

„Do série sme išli možno až s prehnaným sebavedomím a úvodné zápasy nám nevyšli. Nehrali sme náš kvalitný hokej a Trenčín to využil. Hľadali sme svoju identitu. Najprv bolo naše sebavedomie privysoké, ale prišiel budíček. K slovu sa v šatni dostali naši lídri a za obrat série považujem štvrtý zápas. Chlapci už potom počas zvyšnej časti série ukazovali charakter. Nám to môže iba pomôcť a veľa sme sa naučili. Z rozličných dôvodov sme museli meniť zloženie formácií, ale napokon si to všetko sadlo. Teší ma, že sa postupne zlepšovali aj chlapci ako Pollock a Jääskeläinen,“ zamyslel sa Dan Ceman, podľa ktorého sa mužstvo dostalo na správnu koľaj vo štvrtom súboji série. „Takto potrebujeme pokračovať. Musíme ostať pokorní a pripraviť sa na ďalšiu sériu. Odteraz figurujeme v pozícii najvyššie postaveného tímu, ale ako sme sa presvedčili, všetko je závislé od našich výkonov.“

V boji o finále sa nám do cesty postaví Zvolen. Ten vstupoval do play-off až z desiatej priečky, no v predkole vyradil Slovan Bratislava a vo štvrťfinále dokonca aj víťaza základnej časti zo Spišskej Novej Vsi.

„Tento Zvolen je úplne iný ako v základnej časti a musíme sa na nich pripraviť tak, ako keby to bol najlepší tím v lige. Posledné roky je to tak, že tímy, ktorým tečie do topánok, majú silné závery sezón. Poznám to aj z vlastných skúseností z Nitry. Musíme sa teda pripraviť veľmi poctivo,“ dodal Filip Krivošík.