Úvodný zápas play-off ukázal, že vypustiť v play-off čo i len jednu tretinu sa rozhodne nevypláca. Uvedomujú si to tréneri i hráči a pred štvrtkovou domácou odvetou sľubujú nápravu.

Vstup do prvého štvrťfinálového duelu proti Trenčínu vyšiel „oceliarom“ priam excelentne a v tretej minúte otvoril skóre prvou strelou v zápase Max Gildon. Nastolené tempo vydržal do dvanástej minúty, no potom začal výkon degradovať a z predkola rozohraní hostia skóre postupne otočili na 1:3. Zverenci Dana Cemana naštartovali vypnuté motory v tretej tretine a po góle Patrika Lampera to bolo v 44. minúty už len o gól. Vytrvalá snaha po vyrovnaní priniesla osoh 23 sekúnd pred koncom tretej časti, keď si puk dôrazne dosledoval Olivier Archambault. V predĺžení však prišlo vylúčenie Radka Deyla. To síce naši chlapci ubránili, no tesne po ňom rozhodol Juraj Bezúch.

„Mali sme veľmi dobrý úvod, ale rýchly gól nám uškodil a obral o intenzitu. V druhej tretine nám chýbalo nasadenie, hrali sme zle a dostali sme to, čo sme si zaslúžili,“ priznal tréner Ceman. „Ťahali nás tretí a štvrtý útok Ziga a Havrilu. Dobre napádali a tlačili sa do útočného pásma. Prvé dva sa naopak len prizerali. V tretej to bolo v poriadku a v predĺžení je to kto z koho. Trenčín si zaslúži za svoju bojovnosť kredit, ale my musíme pracovať tvrdšie. Musíme vyhrávať viac súbojov a tráviť viac času v útočnom pásme.“

S takýmto hodnotením súhlasí aj obranca Eduard Šedivý. „Začali sme výborne, pričom po dvanásťdňovej prestávke sa čakal možno trochu pomalší štart. Prvých desať minút bolo skvelých, ale potom sme prestali robiť dobré veci. Vypomstilo sa nám to inkasovanými gólmi. V tretej časti sme sa vrátili do zápasu a škoda predĺženia. V play-off jednoducho musíme hrať 60 minút a tentoraz sme pol zápasu povolili.“

„V druhej časti sme si asi mysleli, že to pôjde samo. Neviem si to vysvetliť, pretože play-off sa nehrá na krásu. Play-off je drina a musíme drieť 60 minút. Výborná tretia tretina tentoraz nestačila,“ povzdychol si autor dôležitého kontaktného gólu Patrik Lamper. „Snažil som sa dosledovať puk a presadiť sa cez obrancu. Padol z toho gól, ktorý nás nabudil a našťastie sme aj vyrovnali. Nemôžeme sa však nechať vylučovať, pretože trest v predĺžení nás stál zápas.“

V tretej tretine „oceliari“ ukázali, že akonáhle aktívne napádajú a korčuľujú, majú v porovnaní so súperom unaveným z predkola herne navrch. Do predĺženia vstupovali nabití pozitívnou energiou z vyrovnávajúceho gólu.

„Verili sme, že nás ten gól nakopne, ale prišlo vylúčenie. To sme ubránili, ale inkasovali sme tesne po jeho vypršaní. Škoda toho,“ podotkol v súvislosti s víťazným gólom Bezúcha Šedivý.

Druhý zápas série je na programe v Steel aréne už vo štvrtok. „Verím, že začneme opäť dobre, ale tentoraz si to tempo udržíme počas celého zápasu. Play-off nie je o tom, že máte jedného hrdinu. Zabrať musí celý tím a určite si to zdôrazníme v šatni,“ zdôraznil košický obranca, podľa ktorého nepredstavuje jedna prehra dôvod na paniku. Zároveň však znamená jednoznačný budíček. „Čakali sme ťažkú sériu. Vidíme, že silné tímy Slovana a Michaloviec vypadli už v predkole a liga je nesmierne vyrovnaná. Pripravovali sme sa aj na sedem zápasov, ale podstatné je, aby to bolo v náš prospech.“

„Vedeli sme, že to nebude ľahké,“ nadviazal P. Lamper. „Potrebujeme hodiť za hlavy prvú prehru, zregenerovať a druhý zápas zvládnuť oveľa lepšie. Hrať náš hokej celých 60 minút. Tlačiť sa do bránky a dávať aj tie škaredé góly.“

Úvodné buly druhého štvrťfinálového duelu vhodia v Steel aréne opäť o osemnástej hodine.