Posledná veľká skúška čaká  košických hokejistov v závere tohto týždňa. Odcestujú do Popradu, kde sa od štvrtka 30. augusta do nedele 2. septembra zúčastnia tradičného turnaja – Tatranského pohára.

Organizátori nás po roku opäť zaradili do skupiny B, tentoraz budú našimi súpermi český účastník EBEL-ligy HC Orli Znojmo a účastník najvyššej francúzskej súťaže Rapaces de Gap.

Vlaňajší Tatranský pohár sa niesol v znamení viacerých jubileí. Celkovo išlo o 70. ročník tohto najstaršieho turnaja na Slovensku a naše mužstvo sa na ňom zúčastnilo 30-ty krát. Svoju jubilejnú účasť na tomto turnaji pretavilo naše mužstvo nakoniec do zisku víťaznej trofeje. Po triumfoch v rokoch 1978, 1979, 1986, 1987, 1988, 1992, 1993, 2008 a 2013, sme tak pridali na svoje konto 10. víťazstvo. V prvom zápase Oceliari dokázali poraziť bieloruský Junosť Minsk 3:2, hoci v po 2. tretine ešte prehrávali 1:2. Ďalším súperom, ktorý sa postavil do cesty našim hokejistom, bol maďarský celok Dunaujvarósi Acélbikák. Ten však dlho vzdorovať nedokázal a do vedenia sme išli už v prvej minúte, keď vsietil gól obranca Martin Bača. Postupne sa do siete súpera trafili Patrik Koyš (dokonca 2-krát), Jere Pulli, Šimon Petráš a Martin Novotný. Vo finále čakal na našich hokejistov francúzsky tím Les Aigles de Nice. O našom víťazstve muselo rozhodnúť až predĺženie.   

Po minulotýždňovej prehre 1:3 na ľade nováčika Tipsport Ligy z Maďarska – DVTK Jegesmedvék Miskolc, si budú chcieť Oceliari napraviť chuť práve na tomto turnaji. Pôjde zároveň o posledné prípravné zápasy pred štartom novej sezóny slovenskej najvyššej súťaže. Po tomto turnaji by sa mal káder HC Košice vykryštalizovať a tréneri rozhodnú o tom, kto dostane šancu na začiatku novej sezóny v A-mužstve. Veríme, že aj tento fakt prispeje k vynikajúcim výkonom našich hokejistov v týchto troch zápasoch.

V prvom dueli narazia Oceliari na český tím HC Orli Znojmo. Ten bude už ôsmu sezónu pôsobiť v nadnárodnej súťaži EBEL. V jeho kádri pôsobia aj dvaja hráči, ktorí majú svoju minulosť spätú s klubom HC Košice. Prvým je dvojnásobný majster Slovenska z Banskej Bystrice – Adam Sedlák. Tento 26-ročný český obranca absolvoval v lete 2016 neúspešnú skúšku v našom klube. Brankár Tomáš Halász je odchovanom košického hokeja a v tomto českom klube už odchytal aj minulú sezónu. Do bránkoviska získali počas leta predstavitelia klubu staronovú tvár. Po roku strávenom v HC Innsbruck sa vracia 26-ročný brankár Martin Nechvátal. Brankársku trojicu uzatvára mladý, len 19-ročný rodák z Hodonína – Martin Holík. Ten v poslednej sezóne predvádzal skvelé výkony v drese juniorského mužstva Komety Brno, s ktorým sa mu podarilo celú ligu aj vyhrať. Na juhu Česka bude v novej sezóne pôsobiť aj naďalej štvorica obrancov – Jan Lattner, Rostislav Šnajnar, Jakub Stehlík a Dominik Tejnor. Defenzívne rady v lete rozšíril už spomínaný Adam Sedlák, ale aj ďalšia štvorica obrancov. Prvým z nich je kanadský legionár Patrick McEachen. Ten si v poslednej sezóne zahral vo francúzskej najvyššej súťaži, kde obliekal dres Bordeaux. V 44 zápasoch základnej časti zaznamenal skvelých 37 kanadských bodov za 8 gólov a 29 asistencií. V play-off ešte stihol streliť jeden gól a na ďalších 9 nahral. Zo Švédska prichádza 25-ročný Fín Patrik Parkkonen. Rodák z Porvoo si vyskúšal aj nemeckú súťaž DEL2 a pôsobil aj v domácej najvyššej súťaži. Čech Michal Kruckovyc sa do Znojma vracia po ročnej anabáze v B-mužstve Vienna Capitals, ktoré hrá najvyššiu maďarskú súťaž Erste Ligu. Z HC Frýdek-Místek získalo Znojmo 23-ročného Reného Piegla. Dobre stavaný obranca nastúpil v poslednej sezóne na 49 zápasoch, v ktorých strelil 4 góly a na rovnaký počet aj nahral. Útočník Erik Nemec, jeden z najproduktívnejších hráčov tohto mužstva z minulej sezóny, ostáva v klube aj naďalej.

V sezóne 2017/2018 získal 34 kanadských bodov za 16 gólov a 18 asistencií. Dres HC Orli Znojmo si na seba oblečú tiež útočníci Dávid Bartoš, Tomáš Guman, Petr Mrázek, Radim Matuš, Marek Špaček, Patrik Novák, či mladíci Jan Bulín, Vladimír Oščádal, či Ondřej Svoboda. Naopak, útočnú silu by mali pomôcť dvihnúť viacerí legionári. 29-ročný Američan C.J. Stretch sa bude snažiť v Znojme napodobniť svoje výkony z nemeckej súťaže DEL2. V posledných troch sezónach tam v 152 zápasoch základnej časti nazbieral neuveriteľných 187 kanadských bodov – 80 gólov, 107 asistencií. V play-off nastúpil v rovnakom čase na 34 zápasov a v nich mal bilanciu 12 gólov, 22 asistencií. Ďalšou letnou posilou sa stal Kanaďan Anthony Luciani. Fanúšikom slovenskej Tipsport Ligy je tento hráč určite známy, veď na začiatku minulej sezóny pôsobil v HK Nitra. Po 20 zápasoch, v ktorých strelil 8 gólov a na 9 nahral, sa pobral taktiež do Nemecka. Na zmluve sa dohodol s mužstvom z druhej najvyššej nemeckej súťaže Bayreuth Tigers, v drese ktorého zaznamenal 46 kanadských bodov (26+20) v 32 zápasoch základnej časti.

Veľkou útočnou posilou by mal byť jeho krajan Allan McPherson. 27-ročný útočník si v minulej sezóne vyskúšal prvýkrát aj európsku súťaž, keď pred Vianocami zamieril z ECHL do švajčiarskej druhej najvyššej súťaže NLB. Do svojho mužstva ho získal HC La Chaux-de-Fonds. V 18 zápasoch základnej časti pomohol svojmu zamestnávateľovi 7 gólmi, ku ktorým pridal aj 12 asistencií. V následnom play-off nastúpil už len na 5 zápasov s bilanciou 2 góly a 2 asistencie. Tretí kanadský útočník Cam Braes prichádza do Znojma taktiež zo švajčiarskej NLB, kde hrával za HC Thurgau. V základnej časti si udržal priemer vyše bodu na zápas, keď v 45 zápasoch získal až 47 kanadských bodov (25+22). V 6 zápasoch play-off strelil ešte 5 gólov a pridal aj 3 asistencie. Český útočník Marek Kalus patril v poslednej sezóne k najproduktívnejším hráčom českého prvoligistu z Havířova. 25-ročný krídelník, ktorý pôsobil aj na Slovensku v drese Dukly Trenčín, mal v 46 zápasoch bilanciu 18 gólov a 16 asistencií. Z VHK Vsetín získal znojemský klub Petra Baráneka. Ten si zahral aj na majstrovstvách sveta mládežníckych kategórií a za sebou má aj pôsobenie v fínskej, či kanadskej juniorskej súťaží (OHL). Útočné rady rozšíril aj Nicolas Hlava. 24-ročný rodák z Chomútová pôsobil doteraz len vo svojom materskom mužstve a občas vypomáhal prvoligovej Kadani. Práve v jej drese strelil v poslednej sezóne 10 gólov, ku ktorým pridal aj 9 asistencií.  

Po dni voľna nastúpia Oceliari v sobotu 1. septembra o 15:00 na zápas proti dvojnásobnému francúzskemu majstrovi Rapaces de Gap. Ten sa bude v novej sezóne spoliehať na úplne novú brankársku dvojicu. Z Chamonixu prestúpil do Gapu 24-ročný brankár Jimmy Darier. Tomu síce posledná sezóna nevyšla, ale v novom drese sa určite bude chcieť ukázať a svojmu kolegovi nedať post jednotky len tak zadarmo. Ním bude Kanaďan Jordon Cook. 25-ročný rodák z Leducu doteraz pôsobil len v kanadských súťažiach, a tak to pre neho bude prvá skúsenosť s hokejom z Európy. V drese univerzity zo Saskatchewanu si udržal v poslednej sezóne výborné čísla. V základnej časti mal v 23 zápasoch úspešnosť 92%. V defenzíve sa Gap bude môcť spoliehať aj naďalej na dvojicu francúzskych obrancov – Pierra Crinona a Raphaëla Faureho. K ním priviedli predstavitelia klubu vcelku zaujímavých hráčov. 24-ročný americký obranca Matt Nelson hrával v posledných sezónach v zámorskej univerzitnej súťaži NCAA. Z Toleda Walleye (ECHL) prichádza zase jeho 23-ročný krajan Parker Reno. Z univerzitnej súťaže USports si to do Francúzska namieril aj Kanaďan Dan Gibb. 191 centimetrov meriaci a 100 kilogramov vážiaci obranca si tiež prvýkrát vyskúša európsku súťaž. Toto defenzívne kvarteto legionárov spoza oceánu uzatvára Samuel Labrecque. Kanadský rodák v posledných dvoch sezónach zbieral skúsenosti v EBEL lige, kde si obliekol dres Villacheru SV.

O miesto v kádri zabojuje aj 20-ročný Vincent Melin. Člen francúzskej reprezentačnej 20-ky prichádza na juh Francúzska z Chamonixu. Po skončení sezóny 2017/2018 v klube ostali aj domáci hokejisti – Maurin Bouvet a Romain Gutierrez, členovia francúzskej reprezentácie, Robin Colomban a len 17-ročný Paul Joubert. Mužstvo z Gapu však v lete opustil Eric Scheid, najproduktívnejší hráč uplynulej sezóny. Aj preto prišlo do útoku množstvo nových hráčov. V rámci francúzskej najvyššej súťaže sa z Lyonu presunul 25-ročný Norbert Abramov, zo Štrasburgu získali 23-ročného Paula Schmitta, z Clermontu zase 19-ročného Téa Sarlivého, a fínsky rodák s francúzskym občianstvom Teemu Loizeau naposledy pôsobil v Chamonixe. 18-ročný Jules Gallet sa do Francúzska vracia z fínskej juniorskej súťaže, kde si obliekol naposledy na seba dres TPS Turku. 27-ročný Lotyš Elvijs Biezais, ktorý si zahral v MHL, KHL, vo fínskej Mestis, Kazachstane, Bielorusku, či v Poľsku, si teraz vyskúša aj najvyššiu súťaž aj vo Francúzsku.

Z anglickej súťaže EIHL prichádza ruský krídelník Alexander Mokšancev. 23-ročný rodák z Penzy hrával v sezóne 2017/2018 za Notthingham Panthers, kde nazbieral v 56 zápasoch základnej časti 41 bodov za 21 gólov a 20 asistencií. Do tímu prichádza spolu so svojim spoluhráčom z tohto tímu – útočníkom Jeffom Brownom. 28-ročný Kanaďan tam zakončil základnú časť so ziskom 39 kanadských bodov (14+25) v 56 zápasoch. V následnom play-off nazbieral v 4 zápasoch už len tri body za 2 góly a asistenciu. 19-ročný Francúz Johann Bayrou sa do Gapu vracia po 4 rokoch strávených v zámorí. Naposledy nastúpil v drese Hebron Academy na 25 zápasov, v ktorých nastrieľal 10 gólov a na 7 nahral. Zo zámoria, konkrétne z kanadskej súťaže USports, prichádza aj ďalšia trojica Kanaďanov – útočníci Darcy Greenaway, Adam Kambeitz a Kristoff Kontos. Pre nich to bude prvý kontakt s európskym hokejom.

V druhej skupine bude možné zahliadnuť v drese HC Vítkovice viacero zaujímavých hráčov - brankár Patrik Bartošák, Švéd Erik de la Rose, Jan Výtisk, Jakub Lev, Rostislav Olesz, či Kanaďan Samson Mahbod. Vo Vítkoviciach pôsobí aj viacero slovenských hráčov - obrancovia Dominik Trška (na skúške) a Peter Trška, Ivan Baranka, a taktiež útočníci Jozef Baláž, Rastislav Dej a Rastislav Tybor.

Program Tatranského pohára 2018:

Štvrtok 30. augusta 2018
16:00 – skupina A - HK Poprad – DVTK Jegesmedvék
20:00 – skupina B - HC Orli Znojmo – HC Košice

Piatok 31. augusta 2018
15.00 – skupina B - Rapaces de Gap – HC Orli Znojmo
19.00 – skupina A - DVTK Jegesmedvék – HC Vítkovice

Sobota 1. septembra 2018
15.00 – skupina B - HC Košice – Rapaces de Gap
19.00 – skupina A - HK Poprad – HC Vítkovice

Nedeľa 2. septembra 2018
11:00 – 3. mužstvo skupiny A vs. 3. mužstvo skupiny B – o 5. miesto
15:00 -  2. mužstvo skupiny A vs. 2. mužstvo skupiny B – o 3. miesto
19:00 -  1. mužstvo skupiny A vs. 1. mužstvo skupiny B – finále

Koniec prázdnin je ideálnym časom na podporu hokejistov HC Košice na neďalekom turnaji v Poprade. Príďte povzbudiť košických hokejistov v posledných prípravných zápasoch pred štartom nového ročníka Tipsport Ligy a užite si 71. ročník Tatranského pohára! Držme spolu palce Oceliarov, aby obhájili minuloročný triumf spod Tatier.

Košice do toho!

-ypm-