Kalendárny rok 2025 privítame v pozícii prvého tímu tabuľky. Nevydarený záver toho odchádzajúceho však spôsobil, že chuť šampanského bude o čosi trpkejšia, než mohla byť.

Zo série východniarskych derby zápasov proti Spišskej Novej Vsi, Popradu a Michalovciam vyťažili „oceliari“ jediný bod a práve taký je aj aktuálny tabuľkový náskok pred „rysmi“ od Slovenského raja.

„Táto sezóna bola zatiaľ výborná. Až v Poprade sme prehrali druhý zápas v rade, teraz prišiel tretí. Nebyť tohto záveru, tak by sme boli veľmi spokojní. Celkovo je to však zatiaľ dobrá sezóna a svedčí o tom priebežné prvé miesto. Samozrejme, s poslednými tromi zápasmi spokojní nie sme a po Novom roku sa chceme vrátiť k tomu, čo nás zdobilo predtým,“ skonštatoval tréner Dan Ceman, ktorý mal po prehre 2:3 s Michalovcami k spokojnosti ďaleko. „Od prvej tretiny sme nehrali ideálne. Viedli sme 2:0, ale súper bol silný na puku a mal tam zo štyri nebezpečné dorážky. Chceli sme hrať v útočnom pásme, ale to sa nám nedarilo a v druhej tretine sme sa iba prizerali. Michalovciam patrí pochvala, pretože hrali s veľkou energiou a príkladne bojovali. My sme boli pomalí a vôbec sme sa nedostávali do útočných akcií. Tá tretina bola hrozná. V tretej časti to pokračovalo a som veľmi sklamaný z toho, čo sme predviedli. Posledných pár zápasov sme odohrali zle a potrebujeme to rýchlo vylepšiť. V tejto fáze sezóny nám jednoducho chýba potrebná energia, ale takto jednoducho hrať nemôžeme a pre mňa je to neakceptovateľné.“

Nedostatočnosť pondelkového prístupu priznal i kapitán Michal Chovan.

„Nepodali sme dobrý výkon. Od prvej do poslednej minúty. Škoda toho, ale ja si za týmto mužstvom stojím. Je tu sila, kvalita i podmienky. Otrasieme sa a pôjdeme ďalej,“ nestráca vieru v schopnosti svojho tímu kapitán, ktorý sa vrátil do hry po zranení a duel proti Michalovciam odohral s ochrannou mriežkou na tvári. „Chcel som pomôcť, ale ani z mojej strany to nebolo ideálne. Zvykám si na košík a hoci mám na tvári nejaké problémy, sú aj horšie veci. Hrať sa s tým dá.“

Na otázku, čo sa stalo po výsledkovo vydarenej prvej tretine, odpovedal bez zaváhania: „Jednoducho sme prestali hrať a súper si začal vytvárať šance. Mužstvo našich kvalít si to nemôže dovoliť. Okej, sme stále prví, ale posledné zápasy neboli dobré. Musíme sa z toho poučiť, pretože takto na čele tabuľky nezostaneme.“

„V prvej tretine sme hrali organizovane, ale potom sme prestali hrať a súper preto vyhral. Snažili sme sa vrátiť do zápasu, ale je ťažké prepnúť zo sekundy na sekundu. Hrali sme ľahkovážne a nebola to naša hra. Prehrali sme tretí zápas v rade a potrebujeme sa z toho rýchlo oklepať. Doma totiž potrebujeme víťaziť,“ povzdychol si útočník Šimon Petráš, ktorý asistoval pri oboch góloch Jääskeläinena i Pollocka.

Šanca na bodový zisk „oceliarov“ žila prakticky do poslednej sekundy. Košičanom sa síce podarilo vyrovnať až po jej uplynutí, no rozhodcovia nariadili trestné strieľanie za porušenie pravidla o počte hráčov na ľade. Hostia sa takýmto spôsobom snažili o prerušenie hry, no pozabudli na to, že v tom čase už hovoria pravidlá jasnou rečou – dvojminútový trest by nemal význam a nasleduje teda samostatný nájazd. Ten však Danick Martel nepremenil.

„Vždy musíte veriť do poslednej sekundy. Ten nájazd nebol prevedený zle, ale asi už mali šťastie na svojej strane a brankár to dobre chytil,“ podotkol Petráš. Náplasťou na nepríjemnú domácu prehru bola aspoň správa zo Spiša, kde prehral tabuľkový prenasledovateľ Košičanov s nováčikom zo Žiliny rovnako 2:3. „Oceliari“ si tak udržali krehký jednobodový náskok. „Je to pekné, ale momentálne nemáme najlepšiu formu. Potrebujeme sa vrátiť k tomu, čo chceme hrať. Takýto záver roka sme si totiž nepredstavovali. Mrzí ma, že sme nepotešili divákov.“

Silvestrovské oslavy strávi Šimon v Poprade spoločne s bývalým spoluhráčom Ladislavom Romančíkom a ako s úsmevom podotkol: „o hokeji nepadne ani slovo. Hlavne si chceme užiť pekné chvíle s priateľmi, pretože počas sezóny na to veľa času nie je.“

Na odchádzajúci kalendárny rok budú Košičania spomínať so zmiešanými pocitmi. V jeho prvej polovici zažili semifinálové sklamanie v sérii so Spišskou Novou Vsou. Druhá polovica bola – až na úplný záver – celkovo výborná.

„Bol to turbulentný rok,“ podotkol Petráš. „V jeho úvode to nebolo v Trenčíne veľmi dobre a mal som takú osobnú krízu. Potom som sa chytil a veľmi mi pomohol prechod do Košíc. Sadol mi systém, spoluhráči a tréner mi verí. Výsledkom sú góly. V pamäti mi utkvel hlavne ten nedávny, keď som doma vyrovnal so Spišskou na 4:4 a v tej chvíli takmer spadla hala. Okrem toho ma samozrejme veľmi tešia pozvánky do reprezentácie a užil som si hlavne domáci Kaufland Cup.“

„V závere minulej sezóny nám chýbal kúsok šťastia, teraz v tejto novej podávame dobré výkony. Až na tieto posledné. Tri prehry v rade mrzia, ale verím tomu, že sa vrátime k našej hre a budeme opäť robiť ľuďom radosť. Všetkým našim fanúšikom prajem pekný Silvester a všetko dobré do nového roka. Hlavne nech sme všetci zdraví a všetci v klube máme z pohľadu roka 2025 jediné želanie. Musíme pracovať tak, aby sme ho dokázali splniť,“ uzavrel Michal Chovan.