Ten kto prišiel, rozhodne neľutoval. Štefanský šláger 31. kola proti Spišskej Novej Vsi ponúkol krásu i nevyspytateľnosť hokeja v celej paráde. Po nevydarenom úvode prehrávali „oceliari“ s rivalom od Hornádu po dvoch tretinách 0:4, no štvorgólový návrat do zápasu postavil vyše 6500 divákov v Steel aréne na nohy. Dokonanie zázračného obratu v predĺžení napokon neprišlo, no na sile zážitku to neubralo.

„Bola to pekná divočina,“ pousmial sa útočník Šimon Petráš. „V prvej tretine nám to napadalo, v tretej sme sa do zápasu vrátili. Na tom sa dá stavať a tam sa ukázala kvalita nášho tímu.“

Strelec druhého gólu z 53. minúty Tomáš Mikúš označil štefanský zápas za „divoký“. „Inkasovali sme rýchle góly a to nás dalo dole. Chýbala mentálna energia, ale potom sme dokázali vyrovnať za jednu tretinu a to je cenné. Už sme nemali čo stratiť a veľmi nás napokon prvý gól v úvode tretiny. Vďaka Bohu aspoň za ten jeden bod.“

Schopnosť vrátiť sa do zdanlivého zápasu ho potešila predovšetkým kvôli divákom. Sklamať krásne zaplnený štadión domácim debaklom by bolo posledným, čo by si naši hráči želali. „Ďakujem každému, kto si našiel cestu na štadión. Aj kvôli týmto divákom sme to nevzdali a bojovali sme až do konca. Keby sme to ešte dokázali otočiť v predĺžení, tak by to bol krásny vianočný zázrak. Nevyšlo to, ale musíme byť nohami na zemi a ceniť si aj bod. Verím, že tú chuť a energiu zo záveru si prenesieme aj do najbližšieho zápasu v Poprade.“

Schopnosť „zmŕtvychvstania“ potešila i trénera Dana Cemana.

„Do zápasu sme išli s veľkým rešpektom voči Spišskej. Trénerská výmena im dodala momentum a hrajú oveľa štruktúrovanejší hokej,“ pustil sa do hodnotenia turbulentného duelu kanadský kormidelník. „Úvod zápasu nám vôbec nevyšiel a hrali sme veľmi otvorenú partiu. V útoku sme riskovali a z toho pramenili protiútoky súpera. Takto sme hrať nechceli. Začali sme trochu panikáriť a strácali sme pozície. Súper strieľal góly a nabaľovalo sa to ako snehová guľa. Zlepšenie nastalo až v druhej tretine. Ešte tomu chýbali čisté šance, ale už sme hrali pokojnejšie a hrali sme v ich pásme. Začali sme bojovať a naštartoval nás gól v úvode tretej tretiny. Napokon je z toho cenný bod. Bol to typický šesťbodový zápas a je dobré, že sme to nevzdali ani za stavu 0:4. Nepoznám veľa tímov, ktoré by sa dokázali takto vrátiť do stretnutia.“

O dôležité nakopnutie tímu sa postaral už v desiatej sekunde tretej tretiny Olivier Archambault.

„Gól samozrejme teší a tešil by ešte o kúsok viac, ak by pomohol k víťazstvu. Vrátili sme sa však do zápasu zo stavu 0:4 a to potvrdzuje správny charakter tímu. Určite by sme radšej vyhrali, ale máme aspoň bod a ide sa ďalej,“ vyslovil sa 31-ročný kanadský krídelník, ktorý čakal na otvorenie streleckého účtu v drese „oceliarov“ trinásť zápasov. „Ten môj prvý gól mohol prísť aj skôr, ale nezáleží na tom, či na presný zásah prihráte, alebo skórujete sami. Mojou úlohou je pomáhať tímu bodmi. Podstatné sú však víťazstvá tímu. Ja si to v tomto klube užívam od prvé dňa a keďže sme v tabuľke prví, musím byť spokojný.“

Archambault mal prvý gól na hokejke už vo viacerých zápasoch predtým. V Poprade napríklad pri úniku počas power play odolal pokušeniu skórovať do prázdnej bránky a nezištne prihral Danickovi Martelovi. A hoci góly nestrieľal, jedenásť asistencií dokumentuje jeho pozitívny vplyv pre tím.

„Trápilo ho, že nemal až taký vplyv na výsledky tímu. Určite mu to pomôže a podľa mňa odohral svoj doteraz najlepší zápas v našom drese. Posledné dva až tri týždne bol chorý a nemal potrebnú energiu. Dnes to však bolo úplne iné. Po návrate Pollocka do zostavy im to spoločne ladilo veľmi dobre,“ ocenil Ceman spoluprácu dvoch kanadských útočníkov.

Rodák z Le Gardeur v Quebeku si svoj najlepší výkon načasoval práve pre svoj bývalý klub. V drese Spišskej bol v predošlej sezóne najproduktívnejším hráčom základnej časti. „Bolo to trochu špeciálne a ja som si to užil. V Spišskej poznám veľa hráčov i trénerov a hralo sa mi naozaj dobre,“ podotkol Archambault.

Na „Archieho“ prvý gól nadviazal v 52. minúte Tomáš Mikúš a keď využil v 58. minúte prihrávku Maxa Gildona Danick Martel, bola už Steel aréna na nohách. Tú najväčšiu explóziu radosti následne rozpútal v čase 57:54 Šimon Petráš.

„Otvoril sa mi tam priestor a videl som diaľnicu až do bránky. Povedal som si, že vystrelím príklepom, pretože takto je strela tvrdšia. Našťastie mu to prešlo,“ popísal svoj vyrovnávajúci gól na 4:4 jeho autor. Ako po zápase priznal, prehrávať doma o štyri góly nebolo príjemné. „Mrzelo nás to hlavne kvôli divákov, ale v tretej tretine sme ich dokázali naladiť a potešiť. Škoda, že sme nevyužili správnu mentálnu vlnu a nedotiahli sme ten obrat v predĺžení. Vzhľadom na priebeh zápasu je však cenný aj bod.“

Tabuľkový náskok pred druhými Spišiakmi sa tak nezmenšil na dva, ale iba na štyri body. K dispozícii navyše máme dohrávaný domáci duel s Liptovským Mikulášom, ktorý je na programe 3. januára 2025.

„Liga je veľmi vyrovnaná a rozhodujú maličkosti. Na to, že sme hrali viac vonku a v januári nás čaká veľa domácich duelov, to vyzerá v tabuľke veľmi dobre. Čakajú nás ďalšie derby zápasy a cieľom budú ďalšie víťazstvá,“ uzavrel burcujúcim tónom Š. Petráš.